固定期限劳动合同是指有明确终止时间约定的合同，而无固定期限劳动合同则是指无确定终止时间约定的合同。这就是两者的区别。
 
用人单位与劳动者协商一致，可以订立无固定期限劳动合同。有下列情形之一，劳动者提出或者同意续订、订立劳动合同的，除劳动者提出订立固定期限劳动合同外，应当订立无固定期限劳动合同：
1.   劳动者在该用人单位连续工作满十年的;
2.   用人单位初次实行劳动合同制度或者国有企业改制重新订立劳动合同时，劳动者在该用人单位连续工作满十年且距法定退休年龄不足十年的;
3.   连续订立二次固定期限劳动合同，且劳动者没有本法第三十九条和第四十条第一项、第二项规定的情形，续订劳动合同的。
 
用人单位自用工之日起满一年不与劳动者订立书面劳动合同的，视为用人单位与劳动者已订立无固定期限劳动合同。
 
【法律依据】
《劳动法》第46条第5款规定，用人单位提出合同期满不续订而终止合同的，依然须向劳动者支付经济补偿金。
 
所以无固定期限合同结束时的成本与固定期限合同结束时的成本基本持平，没有什么差别了。然而，在《劳动法》及其配套规章和政策的规范下，由于用人单位正常解除合同须支付劳动者经济补偿，而终止合同可以不支付经济补偿，而无固定期限合同结束时，终止的机会少，正常解除的机会多，且劳动者工作年限长的居多，固定期限合同结束时，终止的机会多，解除的机会相对少，且劳动者工作年限短的居多，所以无固定期限合同结束时的成本远远大于固定期限合同结束时的成本。
所以多年来用人单位愿意与劳动者订立一年期限的合同，而不愿意订立无固定期限的合同。2008年1月1日以后，两者的这一重要差别会逐步消失，用人单位应当重新审视、认识无固定期限合同与固定期限合同的差别，尽量与劳动者订立较长期限的合同。